白內障的診斷並不十分困難，數千年前中國古代醫學便對其有了較為詳盡的認識，並有了有效的治療手段。
隨著現代醫學技術的進步，白內障治療技術的進步更是一日千裏，復明的效果也越來越好。雖然如此，人們對白內障的病因及發生機制並不是十分清楚。目前人們已知不同類型白內障在其發生、發展過程中既有一些共同的機制，也有特征性的改變。